Toyota rozvírila diskusie po tom, čo sa na sociálnych sieťach objavili fotografie a videá z testovania v okolí portugalského Algarve. Namiesto známeho GR Yarisu Rally1 sa na šotoline objavil maskovaný prototyp s tvarmi športového kupé. Vozidlo pôsobí úplne odlišne od súčasných rely špeciálov a okamžite vyvolalo otázky, či ide o náhradu za GR Yaris, návrat legendárnej Celicy alebo len o vývojový testovací model pre novú éru WRC.

Záhadný prototyp na testoch
Neznáme vozidlo, ktoré tím Toyota Gazoo Racing nasadil do testov, má podľa siluety bližšie ku kupé než k hatchbacku. To vylučuje priamu príbuznosť so súčasným Yarisom a posúva diskusiu smerom k úplne novému modelu. 

Technický riaditeľ tímu Tom Fowler potvrdil, že ide o prototyp vyvíjaný podľa novej špecifikácie WRC27 a že auto má za sebou viac než 2000 testovacích kilometrov. Konkrétne detaily však neprezradil, čím špekulácie ešte viac posilnil.

Nová éra WRC od roku 2027
Kľúčovým faktorom sú nové pravidlá WRC, ktoré vstúpia do platnosti v roku 2027. Ich cieľom je znížiť náklady na vývoj súťažných áut a zjednodušiť techniku. Výrobcovia zároveň získajú veľkú slobodu v dizajne karosérie. 

Vďaka trubkovému rámu už vozidlá nemusia vychádzať z malých hatchbackov a môžu mať podobu kupé, sedanu, SUV či crossoveru.

Celica, náhrada za Yaris alebo len testovacia maketa
Práve táto voľnosť otvára viacero scenárov. Toyota môže testovať budúci sériový model, ktorý využije aj marketingovo, alebo len vývojový prototyp bez priameho prepojenia na civilné auto. Či ide o návrat Celicy, náhradu za GR Yaris alebo čisto technický projekt pre WRC27, zatiaľ nie je jasné. Isté je len to, že Toyota pripravuje výraznú zmenu svojej budúcnosti v rely.