Závislosť elektromobilov od nabíjacej infraštruktúry je stále jednou z hlavných tém diskusií o ich praktickom využití. Mercedes-Benz preto pracuje na technológii, ktorá by aspoň čiastočne znížila potrebu častého pripájania auta k nabíjačke. Riešením má byť takzvaná solárna farba, teda špeciálny povlak karosérie schopný vyrábať elektrickú energiu priamo zo slnečného žiarenia.

Solárna technológia priamo v laku
Solárna farba, ktorú automobilka predstavila na koncepte Vision Iconic, má hrúbku len päť mikrometrov. Aplikuje sa priamo na panely karosérie a je prekrytá špeciálnym lakom na báze nanočastíc. 

Ten umožňuje, aby cez povrch prechádzala väčšina slnečnej energie takmer bez strát. Povlak nevyužíva kremík ani prvky vzácnych zemín a je navrhnutý s dôrazom na recyklovateľnosť.

Ako sa energia využíva
Zloženie náteru kombinuje fotovoltaické nanočastice, transparentné vodivé vrstvy a materiály s termoizolačnými vlastnosťami. 

Vyrobená elektrická energia je cez integrované meniče napätia odvádzaná do batériového systému vozidla alebo priamo využívaná na napájanie palubných systémov, ako sú klimatizácia, osvetlenie či infotainment.

Reálny prínos pre dojazd
Mercedes uvádza, že účinnosť súčasných prototypov dosahuje 15 až 20 percent. V ideálnych podmienkach by plocha karosérie s rozlohou približne 11 metrov štvorcových dokázala za rok vyrobiť energiu na prejdenie až 12 000 kilometrov. V bežnej prevádzke by solárna farba mohla pokryť asi 8 až 10 percent dennej spotreby vozidla, čo je najmä v meste citeľný prínos.

Výzvy a ďalšie využitie
Dôležitým faktorom je aj nízka hmotnosť povlaku, ktorá by zvýšila hmotnosť auta len o približne 600 gramov. Najväčšou prekážkou zatiaľ zostáva vysoká cena výroby. Automobilka však vidí potenciál tejto technológie nielen v osobných autách, ale aj v nákladných vozidlách, autobusoch a dokonca na fasádach budov.